Hejnał mariacki jest nierozłącznie związany tak z kościołem Wniebowzięcia NMP (Mariackim), jak i z samym Krakowem. Grany co godzinę z wyższej (81 m) wieży kościoła przez dyżurujących tam strażaków, służył wyznaczaniu czasu oraz miał ostrzegać przed pożarem lub atakiem nieprzyjaciół. Związana jest z nim legenda o średniowiecznym hejnaliście, który zaczął grać na alarm, widząc zbliżające się hordy tatarskie. Zdołał ostrzec miasto przed atakiem,choć nim dokończył melodię, jego gardło przeszyła celnie wymierzona strzała barbarzyńcy. Właśnie dlatego melodia hejnału nagle się urywa – w tym samym miejscu, gdzie przestał ją grać bohaterski strażak...

Wyższa wieża kościoła Mariackiego, zwana też hejnalicą, od wiosny do jesieni jest udostępniana zwiedzającym. Prowadzi na nią niemal 300 schodów. Ile dokładnie? Policzcie sami! Podczas mozolnej wędrówki po kolejnych stopniach możecie też myśleć o tym, że:

• według krakowskiej legendy budowniczy wieży został zamordowany przez swego zawistnego brata, który nie umiał budować tak szybko i tak wysoko (zobacz też: link);

• pierwsza pisana wzmianka o hejnale z wieży mariackiej pochodzi z 1392 roku!;

• pierwszym znanym nam z nazwiska hejnalistą był Iwan Mikulski, który pojawił się na liście płac z 1629 roku;

• od 1927 roku do dziś codziennie w południe hejnał mariacki emitowany jest przez Polskie Radio, co czyni go najdłużej nadawaną regularną audycją radiową na świecie;

• jak dotąd, stałą służbę na wieży pełnili wyłącznie mężczyźni, a ich dominację przełamała dopiero Anna Kula, studentka krakowskiej Akademii Muzycznej, która jako pierwsza kobieta w historii zagrała hejnał – w sylwestrową noc w 1993 roku;

• hejnał rozbrzmiewa na cztery strony świata: w stronę Wawelu – dla króla, w stronę wieży ratuszowej – dla burmistrza i rajców, w stronę Bramy Floriańskiej i Barbakanu – by powitać gości, w stronę Małego Rynku – dla kupców i handlarzy;

• w pobliżu wejścia na wieżę umieszczono tablicę, która upamiętnia strażaka-hejnalistę Antoniego Dołęgę, który w 1901 roku zmarł w czasie pełnienia służby (zdołał odegrać hejnał trzy razy, po raz czwarty melodia już nie zabrzmiała...);

• legenda o hejnale mariackim, choć bardzo piękna i działająca na wyobraźnię, jest stosunkowo niedawna – pojawiła się dopiero w latach 20. XX wieku, i to w książce autora... amerykańskiego!

Zwiedzanie wyższej wieży mariackiej możliwe jest od 1 kwietnia do 31 października od wtorku do niedzieli (z wyjątkiem świąt kościelnych):
--> wt.-sb. 9.10-17.30 (co 30 minut, przerwa 11.30-13.10)
--> nd. 13.10-17.30 (co 30 minut)

Od 1 listopada do 30 grud­nia oraz w dniach 1-31 mar­ca (z wyjąt­kiem świąt kościel­ny­ch)
--> cz.-sb. 9.10-17.30 (wej­ścia co 30 minut, prze­rwa 11.30–13.10)

Wejście od strony ul. Floriańskiej co 30 minut w grupach 10-osobowych.
Bilety: normalny: 15 zł, ulgowy (7-18 lat) 10 zł, kasa biletowa pl. Mariacki 7
Uwaga, dzieci poniżej 7. roku życia nie są wpuszczane na wieżę ze względów bezpieczeństwa!