La cathédrale du Wawel fut pendant des siècles le lieu du couronnement et de la sépulture des rois polonais. Lorsque la Pologne perdit son indépendance en 1795, la cathédrale devint un sanctuaire national et un symbole de la gloire et de la grandeur de l’ancienne République de Pologne. Pour souligner et commémorer de cette manière leurs mérites pour la patrie, on commença à y ensevelir les héros polonais. Deux cérémonies funéraires contribuèrent plus particulièrement à souligner la dimension symbolique de la cathédrale : les funérailles du prince Józef Poniatowski, général polonais ayant participé à l’insurrection de Kościuszko et aux guerres napoléoniennes et celles de Tadeusz Kościuszko lui-même, commandant de l’insurrection et héros de la lutte pour l’indépendance des Etats-Unis. Les deux cérémonies, qui eurent lieu respectivement dans les années 1817 et 1818, attirèrent à Cracovie des foules de Polonais venus des trois parties de la Pologne partagée. Poniatowski et Kościuszko reposent dans la crypte Saint-Léonard.

Dans la crypte sous la Tour des Cloches d’Argent se trouve le sarcophage de Józef Piłsudski -  créateur des Légions Polonaises et premier Maréchal de Pologne. Après la  mort de Piłsudski à Varsovie en 1935, son corps fut transporté en train à Cracovie ; le cortège funèbre avec le cercueil du maréchal suivit la Voie Royale jusqu’au Wawel. La cérémonie funèbre de Piłsudski eut lieu à l’époque où la Pologne était indépendante : elle se transforma en grande manifestation patriotique de l’unité nationale.

Billets: PLN 14 en tarif plein, PLN 8 en tarif réduit