Le plus ancien des arbres qui y poussent – le chêne «Jagielloński» compte environ 200 ans et il a probablement le même âge que ce jardin. Le plus ancien jardin botanique polonais existant a été fondé en 1783 à Cracovie. Le premier avait été fondé au Moyen-âge, près du Collegium Maius.

Le jardin s’est rapidement développé. Une vingtaine d’années à peine après son ouverture, il comptait près de 3000 plantes. En dehors des espèces nationales et des plantes à vocation médicale, on y cultivait également des plantes exotiques. Les visiteurs pouvaient acheter et parfois recevoir des ananas, des melons, des pastèques, des oranges, des raisins... Lorsque le bananier de la serre a donné ses premiers fruits (1791), le directeur du jardin, fier de sa récolte, a envoyé les bananes à Varsovie, pour les faire goûter au roi Stanisław August Poniatowski. A la joie du directeur, le monarque reconnaissant a gratifié l’institution d’une somme rondelette. Pouvaient-ils rêver tous deux à une époque où les bananes seraient accessibles à tous les étalages?