Казимеж и «еврейский город»
Когда-то отдельный город Казимеж, расположенный на юге от Вавеля, в течение столетий был местом проживания евреев Кракова. Сегодня он является одной из наиболее крупных туристических достопримечательностей Кракова.
Город Казимеж был основан в XIV веке королем Казимиром Великим для защиты южных границ королевского города и тогдашней столицы Польши. Его главной артерией была улица Краковска – часть торгового пути, соединяющего Краков с Венгрией. Вскоре в городе были сооружены монументальные храмы, в частности, расположенный рядом с рынком (сегодняшняя площадь Вольница) главный приходской костел Тела Господня. На рынке также была возведена ратуша (в настоящее время – этнографический музей им. Северина Удзели) и торговые ряды. Казимеж развивался быстро и в Средневековье считался вторым по значению городом в Польше. Конец его великолепию положил шведский набег в 1655-1657 гг. В конце концов, в 1800 году город утратил самостоятельность и стал районом Кракова.
История краковского Казимежа – это вековое повествование о соседстве христианства и иудаизма. Под конец XV столетия здесь был основан выделенный стенами автономный город для евреев, переселенных из Кракова («oppidum iudaeorum»). Его центром была нынешняя улица Шерока. Вокруг были построены многочисленные синагоги, еврейские школы, учебные заведения и учреждения. На протяжении столетий это был один из самых важных еврейских культурных и духовных центров в Европе. В XVI веке здесь работал известный ученый и ректор Талмудической Академии Моше Иссерлес, называемый Рему. К его могиле, овеянной легендой о происходящих чудесах, сегодня совершают паломничество евреи со всего мира. В следующем веке на чердаке синагоги по ул. Шерока 22 при свете маленькой свечи изучал каббалу ученый раввин Натан Спира – в 1633 году свеча погасла, а знаменитый каббалист умер, якобы от истощения. В XIX веке, после присоединения к Кракову, Казимеж превратился в центр ортодоксального иудаизма и цель паломничества евреев со всей Речи Посполитой. В 1822 году были снесены стены, окружающие еврейский квартал, и евреям было разрешено селиться на территории всего Казимежа. В 30-х годах XX века они составляли четвертую часть населения Кракова. В результате II Мировой войны, еврейская община города была практически уничтожена.
Квартал, разрушенный после войны, начал возрождаться после политических изменений в Польше в 1989 году. Его атмосферу сегодня создают галереи и мастерские, рестораны, пабы и клубы, хостелы и гостиницы, а также популярный антикварный рынок на площади Новой. Следы давней истории заключены в старинных стенах, улочках и закоулках, синагогах и кладбищах, костелах, а также непрерывно открывающихся исторических памятниках. Память о них оберегают действующие здесь культурные организации и ассоциации, а также возрождающаяся еврейская община.