Cracovie, c’est avant tout la silhouette de la colline du Wawel avec sa cathédrale, contre laquelle se blottit la coupole dorée de la chapelle Sigismond, la Vieille ville entourée du parc des Planty, établi sur l’espace de l’enceinte médiévale, la Voie royale, qui mène de la Barbacane et de la Porte Saint-Florian au château royal, ses églises plusieurs fois centenaires, la diversité stylistique de ses vieilles maisons, hôtels particuliers et palais, son Université établie à la fin du Moyen-Âge, sa Place du Marché avec la silhouette caractéristique de la Halle aux Draps, l’église Notre-Dame, le Beffroi, le monument du poète romantique Adam Mickiewicz au milieu des étals de fleuristes et des volées de pigeons, mais aussi le quartier de Kazimierz, fondé au 14e siècle au sud de Cracovie en tant que ville indépendante, qui rayonne de ses monuments et de la magie de l’ancien oppidum juif. Autour de la Place du Marché (Rynek Główny), la plus grande place de l’Europe médiévale, les rues tracées au 13e siècle forment un échiquier régulier, avec cependant quelques perturbations où l’œil averti distinguera les traces d’une configuration urbaine encore plus ancienne.

Ce plan urbain médiéval parfaitement conservé, l’un des plus riches dans cette partie de l’Europe, ainsi que l’ensemble des monuments de toutes les époques ont justifié dès 1978 de l’inscription de la Vieille ville de Cracovie, avec le Wawel et le quartier de Kazimierz sur la première liste du Patrimoine de l’Humanité de l’UNESCO.