Une fois par an, le jeudi suivant la Fête-Dieu, la foule se rassemble dans la cour du cloître des Norbertines. Tout le monde attend le héros de l’événement, le Lajkonik, qui y commence ses jeux tapageurs. Il s’agit d’un homme déguisé en chef tartare à cheval (le costume dans sa forme actuelle a été réalisé selon un projet de Stanisław Wyspiański).

Le Lajkonik, accompagné d’un orchestre de «mlaskot» (musiciens du quartier de Zwierzyniec) traverse les rues Kościuszki, Zwierzyniecka, Franciszkańska et Grodzka, pour arriver sur la Place du Marché. Les autorités de la ville lui remettent un tribut symbolique, et le Lajkonik lève un toast symbolique à la prospérité de Cracovie.

Cette tradition est inspirée par une légende, selon laquelle les bateliers du quartier de Zwierzyniec, chargés de convoyer le bois sur la Vistule, sauvèrent Cracovie de la destruction et ses habitants de la mort en s’opposant aux agresseurs tartares. Après leur victoire, ils jouèrent un tour aux habitants: déguisés en habits tartares, les visages couverts de suie, ils pénétrèrent dans la ville sur des chevaux pris à l’ennemi. Après la découverte du stratagème, un grand festin fut organisé par les habitants, en signe de reconnaissance pour les bateliers.

Le Lajkonik distribue auprès du public de légers coups de sceptre. Il ne faut pas chercher à les éviter – ils portent bonheur pour toute l’année à venir!